咱们的鹊桥二号中继星已经去往月球了，而之所以要发射他，是为了接下来的月背取土任务。什么是中继卫星呢？很简单来说就是个传话筒，想跟月球上的探测器说话，先告诉中继星，中继星再告诉探测器。为啥这么麻烦呢？

　　因为月球和地球之间的关系很特殊，大家都知道月球绕着地球转，但是月球绕着地球转的时候始终只有一面朝向地球，这就导致月球其实是分正反面儿的，咱们在地球上能看到的是正面。正面之前美苏一直在搓，有无人的呀载人的呀，而背面一直以来只是拿探测器绕过去看过，没正经搓过，更没带着泥儿回来过。所以很多人就说上面有外星人啥的。真正落到过月球背面的第一个探测器是咱们的嫦娥四号，2019年实现的。

　　那你想啊，月球背面咱们看不见，落在背面的探测器就更看不见了，看不见就意味着无线电信号不能直接传过去，虽然现在的探测器都可以靠自己完成各种控制操作，但是，我想拍张照片发回来让五院的同志们用来发个朋友圈的话，搞不定。于是乎，我们在2019年嫦娥四号发射前的那一年，先行发射了一颗中继卫星，也就是鹊桥一号。鹊桥一号飞到哪里了呢？在月球背面 的空间里面有个点，叫地月拉格朗日二点，在这个点上，卫星可以跟着月球一起绕地球转动，鹊桥还可以绕着这个点小范围地转，这样一来，月球背面也能看到这个卫星，从地球上也能看到这个卫星。他就能当传话筒了。

　　今年，咱们还要在月球背面着陆，给月球搓个背，再把泥儿送回来，这又是人类历史上第一次哦。所以这个中继卫星就又有必要了，但是，鹊桥一号的保质期是五年，2018年5月发射，现在已经是超期服役了一年了，虽然目前还好用，但本着万无一失的态度，咱们再发射一颗中继星，这两颗一配合，通讯情况会更好，即使万一鹊桥一号出了问题，我们也可以单独使用鹊桥二号进行中继。不过鹊桥二号跟鹊桥一号的位置不一样了。鹊桥二号这次是绕着月球转动，变成了月球的卫星，这样就会离月球表面更近，跟鹊桥一号配合一近一远不仅通讯效果更好，而且可以一边儿通讯一边做一些别的探测项目，事实上鹊桥二号本身就带了三台科学载荷，一边中继一边科研。

　　不过很多朋友可能看出来了，如果是绕着月球转动的话，那就不是每个时刻这颗卫星都可以同时看到地球和月球背面了，这就意味着，这个通讯可能不是连续的了，甚至有可能是这个卫星在月球背面接收到信号，等转到正面之后再传回地球，这是可能的，而且是没啥问题的，因为咱们探月是不需要实时遥控的，探测器自己都可以完成动作，只要把探测数据资料什么的传回来就好了，更何况还有鹊桥一号配合，所以不久之后的嫦娥六号任务就会更有保障。在嫦娥六号之后，他还会调整轨道，为再往后的月球探测任务保驾护航。

　　本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

　　作者名称：梁毅辰

　　审核：周炳红 中国科学院国家空间科学中心 研究员